뉴질랜드 루트번 트랙

완벽한 자연, 천국으로 이르는 길

글＼사진 김석우 영화감독

“Stairway to Heaven "
뉴질랜드에서 발간 된 트레킹 가이드북 표지에 적혀있는 말이다. BBC 출판국에서 발간 된 <죽기 전에 가봐야 할 세계 30곳>이란 책에서 뉴질랜드에서는 유일하게 소개 된 곳이 바로 루트번 트랙(Routeburn Track)이다.
뉴질랜드를 대표하는 트랙으로 많은 사람들이 밀포드(Milford Track)를 꼽는다. 그러나 밀포드에 못지않은 인기를 누리며 또 다른 아름다움을 선사하는 루트번 트랙을 소개한다.
밀포드와 루트번 트레킹은 ‘Ultimate Hikes’ 라는 회사에서 관리하면서 밀포드, 루트번, 밀포드와 루트번을 합친 클래식 루트, 그리고 그랜드 트래버스 등 네 가지의 트레킹 상품을 제공하고 있다. 뉴질랜드의 공인되고 숙련된 가이드와 함께 해야 하는 트레킹은 시기와 트레커의 인원에 엄격한 제한을 받는다. 그렇기 때문에 원하는 날짜를 선택하고 인원수에 구애 받지 않으려면 오래 전에 서둘러 예약을 마쳐야한다.
트레킹이 가능한 시기는 보통 봄과 여름에 해당하는 11월 1일부터 다음해 4월 20일까지다.
성수기와 비수기의 요금이 다르며 12월 1일부터 다음해 3월 30일까지를 성수기로 정하고 있다.

남섬 퀸스타운에서 시작
루트번 트레킹은 뉴질랜드 남섬의 도시 퀸스타운에서 시작되며, 트레킹 전날 오후 4시까지는 퀸스타운에 위치한 ‘Ultimate Hikes Center’에 도착하여 트레킹 전반에 관한 교육을 받아야 한다. 교육은 동영상 상영과 간략한 설명 그리고 질문 등으로 이루어진다. 교육 후 침대 시트와 타올, 미처 준비하지 못한 장비 등을 지급 받는다. 배낭부터 우비까지 거의 모두 지급 받을 수 있지만, 자신의 몸에 익숙한 자신의 장비를 챙겨갈 것을 권한다. 지급되는 장비는 말 그대로 비닐우비에 불과한 것이다. 평상시 자신이 사용하던 품질 좋은 장비를 사용하는 것이 여러모로 효율적이다.

코니컬 힐로 올라가는 트레커들

세계적인 트레킹 회사에서 제공하는 우비가 고어텍스나 이벤트 등 고기능성 원단이 아닌 그냥 비닐우비인 것은 우리로선 쉽게 이해가 되지 않는 일이다. 만일 우리나라에 이런 트레킹 회사가 있다면, 그리고 이런 장비를 제공했다면 엄청난 항의를 받고 곧 고기능성 원단의 옷으로 교체했어야 할 것이다. 그러나 전 세계에서 모인 내로라하는 트레커들이 그 비싼 비용을 치르면서도, 이렇게 제공되는 볼품없는 장비에 대해서는 전혀 불만을 갖지 않는다.
좋은 숙박 시설이 보장 된 트레킹에서 고가(高價), 고기능성 원단의 옷이 필수인가에 대한 답은 여기 뉴질랜드의 루트번 트레킹에서 얻을 수 있다.
교육 후, 다음 날 오전 6시 다시 Ultimate Hikes Center에서 전 세계에서 모인 트레커들과 우리에게 배정 된 가이드를 만나 전세 버스를 타고 산행 들머리로 출발한다. 2시간을 달려 도착한 테 아나우, 이미 밀포드 트레킹을 마치고 연속으로 루트번 트레킹을 하기위해 와있는 몇 명의 트레커들을 새로 만난다. 다시 버스를 달려 도착한 산행 들머리에서 스틱을 비롯한 장비를 점검하고 바로 출발을 한다. 산행거리는 13km. 3명의 가이드가 선두, 중간, 후미에 배치되어 트레커들의 상태를 수시로 점검해 준다.
촉촉하고 앙증맞은 오솔길을 2시간 걸어 도착한 키 서미트(Key Summit
·919m). 우리가 가려는 루트에서 약간 벗어나 있기 때문에 갈림길에 배낭을 벗어두고 간다. 바람이 불어 날씨가 차가우니 재킷을 꼭 가져가야 한다며 가이드들이 일일이 확인하고 올려 보낸다. 사소한 배려지만 그동안 오랜 트레킹 가이드의 경험에서 오는 노하우다.
키 서미트는 주변 산군을 조망하기에 좋은 곳이다. 곳곳에 생성된 습지와 작은 연못에는 가이드가 배치되어 상세한 생태 해설을 해준다. 아울러 습지를 보호하기 위해 설치 된 나무다리 또한 그 크기를 최소화 해 설치하였다. 작은 연못에 비친 주변 산군이 아름답다.
다시 루트번 트랙으로 돌아와 10분 정도 걸어 도착한 하우덴 헛(Howden Hut), 이곳은 점심을 먹는 장소이다.
먼저 도착한 가이드가 물을 데워놓았다. 각종 차와 된장국, 과일까지 준비되어 있었고, 다양한 재료로 만든 샌드위치가 맛있다.
점심을 먹고 다시 출발. 오늘의 목표인 레이크 매켄지 롯지(Lake Mackenzie Lodge)로 부지런히 발을 옮긴다. 트레킹 중간 중간 가이드들이 기다리면서 초콜릿 등의 행동식을 권한다. 어색한 분위기도 해소되고 서로가 친해지는 방법이다. 가는 도중 높이 174m의 얼랜드(Earland) 폭포가 갑자기 나타난다. 가이드들이 분주히 다니며 사진 찍기 좋은 곳을 안내해준다.

모든 편의시설이 완비된 롯지
폭포를 지난 후, 2시간을 천천히 걸어가니 오늘 밤을 보낼 매켄지 롯지가 나타난다. 우거진 숲 속을 지나가다 갑자기 트인 양지바른 곳에 위치해있어 보기에도 포근하다.
산장지기가 트레커 모두에게 일일이 산장 시설들을 자세히 가르쳐준다. 젖은 옷들을 말릴 수 있는 드라이 룸부터 침실, 샤워실, 거실, 세탁실, 식당 등 모든 시설이 완비되어 있다. 시설들이 넉넉하기도 하지만, 각자의 산행 속도가 다르기 때문에 모든 시설을 쾌적하게 이용할 수 있다.
저녁은 육류와 해산물, 채식주의자용 세 가지로 구분이 되며 트레커가 도착하는 순서대로 가이드가 확인하여 준비한다. 음식은 마치 고급 레스토랑에서 먹는 것처럼 깔끔하고 맛있다. 저녁 식사 후엔 내일 갈 코스에 대한 간략한 브리핑이 있다. 주의해야 할 곳과 새와 꽃, 나무에 대하여 프로젝터로 상영하면서 설명해준다. 식당 출입구에는 내일의 날씨와 일정을 써 놓는다. 일정은 제일 먼저 식당에서 개개인이 도시락을 만들고 밥을 먹는다. 그리고 출발. 각 일정마다 정해진 시간을 정확히 준수해야한다. 정해진 시간이 지나면 도시락을 만들 수 없고, 식사 시간이 지나면 밥을 먹을 수 없다.
트레킹의 질이 높기 때문에 개개인의 만족도는 아주 높다. 게다가 보존이 잘된 아름다운 자연은 세계 최고의 트레킹 코스로 손꼽히기에 손색이 없다.
산행 2일째, 도시락으로 샌드위치를 만들고 넉넉히 과일을 챙겨 출발한다. 오늘은 높은 고개를 지그재그로 올라간다. 단단히 마음을 먹으라고 하지만 산장을 떠난 지 2~3분 만에 나타난 매켄지 호수의 아름다움에 모든 것을 잊고 만다.

해리스 새들(Harris Saddle)을 향해 올라오는 뉴질랜드 아이들. 뒤로 눈덮인 산맥이 늘어서 있다.

한발 한발 고도를 올라가면서 펼쳐지는 매켄지 호수의 아름다움은 “천국으로 오르는 계단” 이라는 명성에 걸맞다. 정신없이 카메라를 눌러본다.
코니컬 힐(Conical hill·1829m)로 가는 길에서는 환상적인 경치가 펼쳐진다. 마치 안나푸르나 트레킹 중 푼힐 전망대에서 바라 본 다울라기리 연봉들처럼 산행 내내 그림 같은 경치가 옆으로 펼쳐진다. 떠들썩한 소리에 고개를 돌려보니 초등학생으로 보이는 한 무리의 아이들이 올라온다. 각자 자신의 배낭을 메고 올라오는 아이들을 보며 사교육의 늪에 빠져 허우적거리는 한국의 아이들이 생각난다. 과연 잘 먹고 잘 산다는게 무엇일까? 미래에 잘 살기 위해 어린 날을 학원에서 보내는 우리가 과연 잘 살고 있는지 생각해본다. 아이들의 웃음을 보며 우리의 현실에 결코 동의할 수가 없다.
점심을 먹기 위해 해리스 새들 (Harris Saddle·1277m)에 도착한다. 이곳엔 두 채의 대피소(Shelter)가 있다. 한 채는 가이드를 대동한 트레커들을 위한 것이고, 다른 한 채는 자유롭게 다니는 트레커들을 위한 것이다. 두 채의 차이는 물을 데울 수 있는 시설 등 각종 편의 시설의 차이다. 비용을 지불하고 안하고의 차이를 엄격히 두고 있다. 항상 가이드가 이곳에 먼저 와 물을 끓여 트레커들을 기다린다. 따뜻한 물에 된장을 풀어 마셔본다.
이제는 고개를 넘어 내려간다. 오늘 우리가 머물 산장은 루트번 폭포 롯지(Routeburn Fall Lodge)다.
내려가면서 물소리가 들리더니 이내 폭포가 나타난다. 갑자기 가이드들이 옷을 벗더니 물  속으로 뛰어든다. 신나게 다이빙을 하며 트레커들에게 같이 하자고 권한다. 나도 이내 옷을 벗고 물에 뛰어든다. 엄청 차다. 몸을 말리며 서로가 훨씬 더 친해진다.
산장에 들어가니 먼저 도착한 트레커들이 와인과 맥주를 마시며 쉬고 있다. 산행 거리는 15km. 길이 좋아 5~6 시간이면 충분하다. 해가 충분한 시간에 일찍 도착해 그날의 산행을 음미하며 푹 쉴 수 있다. 물론 샤워와 빨래도 충분히 할 수 있는 시간이다.
저녁엔 이곳에 오래 전부터 있었던 산장의 전통에 따라 핫케이크 받기 놀이를 한다. 전 세계에서 모인 트레커 모두가 두 팀으로 나뉘어 한 팀이 머리 너머로 핫케이크를 던지면, 다른 한 팀은 접시를 들고 그것을 받아서 먹어야 한다. 땅에 떨어져도 주워 먹어야 한다. 산장은 금세 왁자지껄한 웃음바다가 된다. 그렇게 모두가 친구가 된다.

일정을 연장한 그랜드 트레버스 코스
산행 3일째, 오늘은 루트번 트랙이 끝나는 아쉬운 날이다. 종착지인 글렌노치(Glenorchy)까지는 10km. 가벼운 마음으로 출발한다. 아름다운 길이 펼쳐진다. 루트번 플랫 헛(Routeburn Flats Hut)에 도착해 티타임을 갖는다. 어제 만난 어린이들을 다시 만난다. 무엇이 그리 즐거운지 웃음이 끊이질 않는다. 밤새 비박을 했는지 숲 속 여기저기서 자기 키 만한 배낭을 진 트레커들이 튀어 나온다. 만족스러운 얼굴에는 자연을 제대로 즐길 줄 아는 뉴질랜드인 특유의 부드러운 미소가 있다.
이정표의 거리로 산행이 끝나감을 느낄 때쯤 점심시간이다. 불어날 대로 불어 난 강에서 가이드들은 다시 물에 뛰어든다. 어제 추워서 혼난 것이 기억나서인지 트레커들은 물에 들어가지 않는다. 마지막 점심을 마치고 목적지로 출발한다. 2박 3일 일정이 너무 짧다는 생각만 든다. 너무 아쉬운 트랙이다. 다음번엔 루트번 트랙을 연장한 그랜드 트레버스(Grand Traverse)에 도전해야겠다는 생각을 한다.
산행 내내 레드 제플린(Led Zeplin)의 “Stairway to Heaven" 이라는 곡을 떠 올렸다.

Dear lady, can you hear the wind blow
친애하는 숙녀여, 당신은 바람이 부는 소리를 들을 수 있나요
And did you know your stairway lies on the whispering wind
속삭이는 바람속에 계단이 있는 것을 모르셨나요
And as we wind on down the road
우리가 바람을 타고 길을 내려갈 때
Our shadows taller than our soul
우리의 그림자는 우리의 영혼보다 거대합니다

완벽한 시설과 누구보다도 스스로 즐기는 가이드들, 그리고 천국 같은 자연.
노래 가사처럼 루트번 트랙을 걸으며 맞는 바람은 바로 천국으로 가는 계단이었다. ⓜ

매켄지 호수 전경. 맑은 호수에 눈 덮인 산이 그대로 비친다.