7번 국도의 산

강릉 피래산 산행

소나무산으로 떠난
추억 여행

글 ＼ 사진 김민수 기자 ＼ 협찬 www.nepa.co.kr

‘7번 국도의 산’ 연재가 시작되고 1년. 그간 숱하게 서울과 동해바다를 오갔다. 때로는 이름도 생소한 산속을 거미줄 헤치며 헤매야 했고, 때로는 한겨울 바람이 매섭게 몰아치는 능선을 걷느라 눈물을 쏙 빼기도 했다. 땅벌 집을 잘못 건드려 사방이 윙윙거리는 벌떼 소리로 가득했던 경험은 잊히지 않는 기억 중 하나다. 인적이라고는 찾아볼 수 없는 숲속에 사는 벌떼들은 난데없는 사람들의 침입을 어떻게 기억하고 있을까? 산행 중 만났던 이들은 지금쯤 어디서 무얼 하고 있을까?
산정에 올라 바라본 동해바다의 모습은 항상 같은 모습이었다. 눈앞에 펼쳐진 끝 간 데 없는 대양은 두 팔을 힘껏 벌려보아도 품을 수 없을 정도로 넓었고, 인간은 대자연 속에서 작은 구성원일 뿐이라는 진리를 말없이 가르쳐주었던 것 같다. 7번 국도의 산 연재는 개인적으로 무척 뜻 깊은 경험이었다. 잘 알려진 산들 외에 우리나라에는 아직도 가봐야 할 산들이 더 많다는 걸 알 수 있었으니까. 첫 취재산행을 떠나던 때가 엊그제 같은데 벌써 1년이라는 시간이 훌쩍 지나갔다니 눈 깜짝할 사이에 지나간 시간의 속도에 새삼 놀랄 뿐이다.
서울을 출발한 취재팀은 강원도 강릉시 강동면에 위치한 정동진으로 향했다. 수도 서울에서 정 동쪽에 위치한다 하여 이름 지어진 정동진. 이곳은 신라 때부터 임금이 친히 용왕에게 제를 올리던 곳으로, 지난 2000년에는 밀레니엄 해돋이축전이 성대하게 열린 바 있는 전국적 해돋이 명소 중 하나다. 이곳에 처음 기차가 다니기 시작한 건 지난 1962년의 일이다. 그 해 11월 생겨난 정동진역은 이후 30년이 넘는 시간동안 인근에 거주하는 소박한 소시민들에게 웃음과 슬픔, 만남과 이별의 무대가 되어 왔다.
이곳이 본격적으로 세상에 알려진 건 지난 1994년의 일이다. 인기리에 방영된 드라마 ‘모래시계’의 촬영지로 입소문을 타기 시작했기 때문이다. 이러한 인기에 편승해 당시 철도청에서는 서울 청량리역에서 정동진으로 향하는 무궁화호 해돋이관광열차를 운행하기 시작했고, 이용객 수가 폭발적으로 늘어나자 출발역을 전국 각지로 확대해 오늘에 이르고 있다. 90년대에 2~30대를 보낸 이들치고 이곳에서의 추억 하나 가지지 않은 이들이 얼마나 될까? 셀 수 없이 많은 사람들이 다녀간 정동진역에는 오늘도 기차 소리가 길게 이어지고 있다.   
정동진역과 통일공원 등을 둘러본 취재팀은 괘방산(399m) 자락에 아담하게 자리 잡은 임해자연휴양림으로 향했다. 6월초까지만 해도 마무리 공사가 한창이었던 이곳은 한 달 뒤인 7월에 정식 개장해 발 빠른 이들은 이미 다녀간 기록을 개인 블로그 등에 소개하고 있다. 나무 냄새 물씬 풍기는 통나무집에서 내려다본 바다는 전에 없이 아름다웠다. 하나 둘씩 얘기보따리를 풀기 시작한 일행들은 두런두런 대화소리로 밤을 밝혔다.

높게 자라난 소나무 숲 사이로 난 산길을 걷고 있는 취재팀

소나무가 온 산을 뒤덮다시피 한 산
다음 날, 취재팀은 남쪽을 향해 난 7번 국도를 자동차로 내달렸다. 왼쪽으로는 하얗게 부서지는 파도가 시선을 뗄 수 없게 하는 동해바다가 줄곧 나란했다. 그렇게 달리길 20여분, 자동차는 밤재라 불리는 작은 고갯마루에 사람들을 부려놓았다. 취재팀은 이곳을 출발해 피래산(753.9m)을 오를 계획이다. 산길이 대체적으로 완만하고 험한 곳이 없는 이 산은 인근의 괘방산과 가마봉(383m)에 비해 비교적 많이 알려지지 않은 편에 속한다. 한적한 산행을 원하는 이들에게는 제격인 셈이다. 동해 조망과 함께 피래산을 얘기할 때 빠질 수 없는 것 중 하나는 온 산에 지천으로 자라난 소나무들이다. 아름드리나무를 두 팔로 끌어안고 나무가 들려주는 얘기에 귀기울여보라. 숨 가쁘게 돌아가는 아랫동네 얘기들이 머릿속에서 씻은 듯 사라져버린다. 도심의 산들처럼 등산로가 잘 나 있다거나 산행안내판들이 요소요소에 설치되어 있지는 않다. 하지만 사람 다녀간 흔적은 분명해 길 잃을 염려는 접어두어도 좋다. 앞서 언급한 산들은 산행시간이 짧아 그간 산꾼들의 갈증을 시원스레 풀어주지 못했다. 하지만 피래산은 코스의 길이와 산의 높이가 적당하고, 산행 후 차량 회수까지 도보로 가능해 편안한 산행을 할 수 있다. 등산로는 밤재 마루에서 북쪽으로 약 30여m 내려간 지점에서 도로 너머 좌측에 열려 있다. 취재산행에는 외설악산악구조대 이종석 대원과 네파 박광호 차장이 함께 했다. 정상까지의 거리는 4.7km.   
고갯마루에서 산행을 시작한 탓인지 등산로는 초입부터 소나무 숲 사이사이를 이리저리 오가며 이어졌다. 완만한 경사를 이어가던 산길은 잠시 뒤 급해지기 시작했다. 가빠오는 숨을 고르며 걸음을 옮기길 20여분. 멀리 동해바다가 바라보이는 철탑 아래에 다다랐다. 발아래에는 7번국도와 밤재를 관통하는 동해고속도로가 남북으로 내달리고 있었다. 시선을 드니 멀리 옥계해수욕장의 하얀 모래톱과 가마봉을 거쳐 정동진 방향으로 달려 나가는 능선이 아득했다. 이곳은 잡목이 조망을 가려버린 정상보다 보는 즐거움이 더 큰 곳으로 산행 시 꼭 들러야 후회가 없다. 
빼곡히 들어찬 솔숲에는 군데군데 나무를 솎아 벤 흔적들이 남아 있었다. 앞장서서 일행들을 이끌던 이종석씨가 입을 열었다.
“11월이 되면 나무들이 겨울 준비로 생장을 멈춥니다. 지금이 나무를 솎아주기에 적당한 시기이지요. 그런데 간혹 가다보면 보여주기식 행정의 결과로 잘라도 되지 않을 나무들까지 베어져나간 걸 보게 됩니다. 비전문가가 솎아베기를 해야 할 나무와 그렇지 않은걸 판단하기가 어렵거든요.”
그는 현재 시행되고 있는 산림지도원 제도를 확대 실시해야한다고 말했다. 무분별한 솎아내기로 인한 산림자원 손실과 훼손을 막기 위해서다. 생업으로 통나무집 짓는 일을 하는 그의 나무사랑은 무척이나 지극해보였다.
627봉으로 이어진 능선길. 크고 작은 소나무 사이로 앙상하게 가지만 남은 진달래 군락지가 이어졌다. 이 구간은 봄이 되면 흐드러지게 피어나는 진달래꽃으로 이름난 곳이다.
“여긴 꽃이 피면 완전 산상 꽃밭이 되겠는데요? 그때가 되면 꼭 한번 다시 와봐야겠어요.”
사람 좋은 미소를 만면에 띤 박광호 차장은 오랜만의 산행이 즐거운 듯 줄곧 어린아이 같은 표정을 잃지 않았다. 웃음은 세상 그 어떤 바이러스보다도 강한 전염성이 있다. 덩달아 미소 지으며 산길을 걸어가는 취재팀의 뒷모습을 아름드리 소나무들이 말없이 굽어보고 있었다.

컵으로 석간수를 받고 있는 네파 박광호 차장 

이후 발목까지 빠지는 낙엽 쌓인 사면을 거슬러 올라야 했다. 큰 경사가 없어 힘에 부치진 않았지만 간혹 낙엽 아래 미끄러운 지면을 딛을 때면 발걸음이 조심스럽다. 차가운 초겨울 바람에 여름날의 푸름을 꽁꽁 숨긴 잡목들은 다소 을씨년스러운 풍경을 연출했지만, 하늘을 향해 곧추 자라난 나무숲은 무척이나 역동적이었고 생명력이 넘쳤다. 등산로 오른쪽 아래로는 정상에서 북동쪽으로 분기한 능선에서 흘러내린 피래골이 내려다보였고, 그 너머 멀리 피래산 정상부가 시야에 들어오기 시작했다.
남근 모양을 닮은 노송과 627봉
산행 시작 후 1시간 남짓 걸려 627봉에 올라섰다. 산의 규모는 생각했던 것보다 훨씬 큰 듯 보였다. 627봉에서 바라본 피래산은 정상에서 북쪽으로 길게 뻗어간 주능선과 곳곳에서 바다를 향해 뻗어 내려간 지능선들로 이뤄져 있었다. 그리고 산자락이 평지와 맞닿은 곳에는 어김없이 사람 사는 마을이 들어서 있었다. 이렇듯 산과 사람은 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계에 있다. 627봉에는 언제부터인가 피래산을 다녀가는 이들에게 회자되는 명물 아닌 명물이 자리해 있다. 산 정수리에 자라고 있는 커다란 노송을 일컫는 말인데 이 나무가 유명해진 이유는 잘 살피지 않으면 모르고 지나치기 십상이다. 그 답은 나무 밑동 부위를 자세히 보면 어렵지 않게 얻을 수 있다. 두 갈래로 갈라진 나무 사이에 어린아이 팔뚝 굵기의 작은 가지 하나가 불쑥 솟아 있기 때문이다. 호사가들은 이를 두고 ‘남근 모양을 닮았네 어쩌네’ 얘기를 지어내 산행에 함께 한 여성 등산객들의 얼굴을 붉히게 한다고 한다. 보기에 따라 그리 보일 수도 있지만 좀 지나치지 않나 싶은 생각도 든다. 찰나의 즐거움을 위해 자연스런 나무의 생장을 상스러운 농담거리로 전락케 해서야 되겠는가. 실제로 얼마 전에는 어떤 고약한 등산객이 날카로운 도구로 나무 끝부분을 남근 모양으로 깎아 놓은 적도 있으니 기가 찰 노릇이다. 이유모를 미안한 마음이 되어 자리를 떠야 했다. 이후 고만고만한 경사로 이어지던 산길은 능선을 이리저리 돌아 정상까지 이어진다. 등산로 옆으로는 보기만 해도 시원시원한 소나무들이 용의 비늘을 연상케 하는 나무껍질을 갑옷처럼 뒤집어쓴 채 도열해 있다. 멀리서 바라봤을 때 뾰족했던 정상은 막상 올라보니 수십 명이 함께 올라도 무리가 없을법한 널찍한 공터로 이뤄져 있었다. 또 근래에 나무를 솎아 냈는지 곳곳에 토막 난 나무들이 쌓여 있었다. 마땅한 정상석 없이 삼각점만 덩그라니 자리한 정상은 다소 어수선한 분위기. 잡목들 사이로 지금껏 올라온 능선과 멀리 바다를 바라보다 발걸음을 돌렸다.

가을과 겨울이면 능선 따라 하산할 것
하산은 북쪽으로 길게 뻗어간 능선을 따른다. 정상을 떠난 지 10분이 채 지나지 않아 나무 이정표 하나와 만나게 된다. 오른쪽은 피래골, 왼쪽은 절골로 하산하는 길이다. 산행시작 전 밤재에 자동차를 주차했다면 오른쪽 피래골로 방향을 잡아야 한다. 여기서 골짜기로 들지 않고 능선을 계속 따르면 정동진에 들기 전 만나게 되는 ‘정동진 만남의 광장’ 휴게소로 내려설 수 있다. 하지만 이 경우 차량 회수와 소요 시간 안배에 신경을 써야 한다. 정상에서 휴게소까지 약 두 시간 정도 소요된다.

경사 급한 계곡구간을 빠져나와 평탄한 길로 접어든 취재팀. 주변 경관은 머물고 싶은 마음이 절로 들 정도로 아름다웠다

취재팀은 피래골로 하산을 결정하고 골짜기로 접어들었다. 전형적인 V자 계곡인 피래골은 초반부 경사가 제법 급했다. 지형을 이리저리 살피던 이종석씨는 “이럴 경우 사면에서 흘러내린 낙엽들이 계곡 바닥에 쌓여 자칫 낙상사고를 당할 위험이 크다”며 산허리를 따라 취재팀을 이끌었다. 그는 또 “피래골과 같이 계곡이 좁고 양옆 경사가 급한 곳은 경사면을 쓸고 내려오는 작은 눈사태에도 사고를 당할 위험이 크다”며 주의를 당부했다. 실제로 계곡 바닥에는 허리까지 차오르는 낙엽들이 쌓여 있어 등산로 식별이 전혀 불가능했다. 눈 쌓인 겨울철과 낙엽으로 등산로가 뒤덮이는 가을에 산행을 계획한다면 좁은 계곡보다 다소 멀더라도 능선을 택하는 게 안전해보였다.
한동안 급사면을 횡단하다 낙엽이 다소 적어졌다 싶을 즈음 다시 계곡으로 내려섰다. 그제야 사람 다닌 흔적이 시야에 들어오며 졸졸 흐르는 물소리도 들리기 시작했다. 소리에 이끌려 가보니 작은 석간수 샘이 있었다. 반가운 맘에 컵 하나에 물을 받아 나눠 마시니 꿀맛이다. 연거푸 물을 들이켠 취재팀은 주변 바위에 앉아 다리쉼을 했다.
“오늘 걸은 코스가 제법 괜찮은데요? 능선으로 올라 바다도 바라보고 골짜기로 내려오며 물맛도 보고. 거기다 소나무가 이렇게 많으니 공기까지 맑고요.”
설악산 소공원 내에 케이블카가 들어서기 전, 바로 그 자리에서 나고 자랐다는 이종석씨는 가까이에 이런 산이 있는 지 처음 알았다며 좋아했다. 박광호씨 역시 “산이 크게 험하지 않고 무엇보다 조용하다는 게 마음에 든다”며 모처럼의 호젓한 산행에 만족한 듯 보였다. 
이후 등산로는 명계 마을 포장도로를 만날 때까지 평탄한 오솔길로 이어졌다. 해가 지기 시작하는 농촌 마을은 평화롭기 그지없었다. 어둠이 내리기 시작하는 해안도로를 따라 밤재로 향하는 세 남자의 얘기소리는 끊일 줄을 몰랐다. 정상에서 명계 마을까지 한 시간 20분 정도면 하산을 마칠 수 있다. m

산행을 시작하고 20분 남짓 지나면 철탑 하나와 만나게 된다. 이곳에서 바라본 동해바다의 조망은 무척 시원스럽다