7번 국도의 산 

포항 명월산~호미곶 트레일

바다 그리울 땐
검푸른 동해로 떠난다

글＼사진 김민수 기자＼협찬 www.nepa.co.kr

해남이 국토의 남쪽 끝 마을이라면 한반도의 동쪽 끝에는 호미곶이 있다. 풍수지리학자 남사고는 그의 저서 <동해산수비록>에 ‘한반도는 호랑이가 앞발을 들어 연해주를 할퀴는 형상으로 백두산은 코, 호미곶은 꼬리에 해당한다’고 적었다. 좀체 찾아볼 기회가 생기지 않던 이곳에 트레일 하나가 새로 났다는 소식을 들었다. 호미곶 트레일. 마침 파도가 넘실대는 바다가 보고 싶던 터였다. 길을 개척하고 이름까지 지은 박승기 한국트레일연구소 소장은 동행 요청에 흔쾌히 그러마고 대답했다. 포항으로 가는 길은 멀었다. 얼핏 든 잠속에서 짙은 숲속을 헤매는 꿈을 꿨던 것 같다. 
한동안 포항 시내를 내달리던 버스는 우리나라 제철산업의 메카인 포항제철을 지나 과메기로 이름난 구룡포 종점에 사람들을 부려놓았다. 호미곶으로 가려면 여기서 차를 갈아타야 한다. 몇 되지 않는 사람들 틈에 섞여 들머리로 향했다. 인근 주민인 듯 구수한 경상도 사투리가 정겹다. 하얗게 파도가 부서지는 바다 위로는 이방인의 방문이 낯설다는 듯 갈매기들이 요란스럽다. 가파른 산비탈을 개간해 일군 논과 밭을 바라보며 바닷가 사람들의 억척스럽고 선 굵은 삶이 느껴진다. 도로 가장자리에 널어놓은 그물과 어구 하나하나에서는 그네들의 애환이 짙게 배어났다.
어둠이 걷히기 시작한 짙푸른 동해바다 한가운데, 외롭게 선 등대 하나가 국토의 동쪽 끝이 가까워졌음을 얘기해준다. 바다와 나란히 달리는 929번 지방도를 한동안 따르다 강사2리에 자리한 포항시청소년수련원 정류소에서 하차했다. 소금기를 잔뜩 머금은 차가운 바닷바람에 정신이 번쩍 들었다. 넘실대는 파도 너머로 새벽 출항을 서두르는 배들의 모습이 아른거린다. 바다와 맞닿은 하늘이 미명으로 밝아오기 시작했다. 새 하루가 시작되고 있음이다. 뜻 모를 바쁜 마음이 들어 명월마을로 이어진 길로 서둘러 접어들었다. 길 가에 고개를 잔뜩 숙인 벼 이삭들이 탐스럽기만 하다.

명월마을로 향하는 길가엔 노랗게 익은 벼가 고개를 다소곳이 숙이고 있었다.

사찰 앞 콩밭을 메던 촌로 중 한명이 취재팀에게 말을 걸어왔다.
“내가 이 동네 토박이인데 등산복 입은 사람들은 처음 보는 것 같소. 그래, 명월산으로 해서 호미곶까지 간다고요. 산이 낮긴 해도 길이 좋아 걸을 만 할 거요. 임도가 끝나도 사람 다닌 흔적이 뚜렷하니 길 잃을 염려도 없을 거구만.”
노인은 명월이라는 동네 이름은 달이 한 번 뜨면 새벽닭이 홰를 칠 때까지 동네를 환하게 비춘다 하여 붙은 지명이라고 했다. 주위로 달을 가릴만한 높은 산이 없는 탓이다. 그는 또 이 지역은 특히 감 농사가 잘된다고도 했다. 그러고 보니 동네 어귀에서부터 잘 익은 감나무를 보며 침이 고이던 차였다. 잘 다녀가라는 그의 인사를 뒤로 하며 비포장 길로 접어들었다. 이후로도 한동안 잘생긴 감이 주렁주렁 매달린 감나무들이 즐비했다. 하나 따 먹고 싶은 맘이 절로 들 정도로 탐스러웠지만 참아야 했다. 낯선 남의 동네에서 장대를 휘둘러댈 수는 없는 노릇이었다. 그 때 마침 바닥에 떨어진 감 몇 개가 보였다. 번뜩 눈이 뜨인 일행들은 누가 먼저랄 것도 없이 주워들고는 게 눈 감추듯 먹어치웠다. 감 하나씩을 입에 물고 우물거리는 모습은 우스꽝스러웠지만 한편으로는 정겹게 느껴졌다.

해봉사를 지나 산으로 향하고 있다. 해봉사는 신라 636년, 왕명에 의해 창건된 사찰이다.

발목 어귀를 넘지 않던 잡풀들의 키가 점점 커진다 싶더니 이내 허리높이를 훌쩍 넘겼다. 발 디딜 곳마저 가려버린 수풀 탓에 각자 배낭에서 스틱을 꺼내야 했다. 이는 행여 수풀 속에 숨어있을지 모를 뱀을 쫓기 위한 방편이기도 했다. 실제로 이 날 산행에서 수많은(?) 뱀들과 조우했다. 물론 백이면 백 사람의 출연에 혼비백산한 뱀이 먼저 줄행랑을 놓았다. 하지만 만약을 대비해 수풀이 우거진 산을 오르내릴 때에는 발목까지 올라오는 가죽등산화를 착용하고 스틱 등을 이용해 풀을 헤치며 나아가야 한다.
명월사를 출발해 숲길을 20분 남짓 걷다보면 명월못이라는 이름의 저수지와 만난다. 규모가 크진 않지만 가장자리가 풀숲에 가려 보이질 않으므로 가까이 가는 건 삼가야한다. 주위의 지형을 잘만 살핀다면 길 식별은 어렵지 않았다. 하지만 사람의 통행이 잦지 않은 탓에 자칫 잘못하면 제자리를 맴돌 공산이 크다. 따라서 이 코스를 오를 때에는 단독행을 피하고, 산행 유경험자나 숙련자와 함께 하는 게 좋다.
명월못을 지나면 전방으로 가야 할 방향이 또렷이 바라보인다. 우측의 명월산(189m)과 그보다 좀 더 낮은 좌측의 작은 봉우리 안부로 오르는 게 포인트다. 능선에 올라서기 전, 좌측으로 명월못보다도 더 작은 규모의 웅덩이 하나가 있다. 이곳에서 능선까지 채 5분이 걸리지 않는다. 
조금씩 또렷해지던 산길은 능선에 올라서며 분명해진다. 조금 전과는 다른 완연한 산속 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 숲은 만약 높이를 미리 알지 못했다면 아무도 200m가 되지 않는 산이라 여기기 어려울 정도로 깊었다. 명월산에서 우물재산을 거쳐 호미곶으로 내려서는 코스는 지맥만을 즐겨 찾는 꾼들이 다녀가는 호미지맥의 일부다. 호미지맥은 낙동정맥의 백운산(892m)에서 분기해 천마산과 치술령, 토함산 등을 거쳐 포항의 호미곶까지 이어지는 길이 총 길이 약 100여km의 산줄기를 가리킨다. 한동안 이어지던 능선길은 명월산 직전에서 임도로 바뀌었다. 명월산은 높이 189m에 불과한 낮은 산이지만 산정에 있는 산불감시초소에 올라서면 동해바다가 시원스레 바라보이므로 들러볼만하다. 길은 이후 임도로 이어진다.
일단의 MTB동호인들이 일행들을 스쳐 지나갔다. 출발지를 물으니 구룡포면 삼정리에서 임도를 통해 올라왔다는 대답이 돌아왔다. 호미곶을 향해 올곧게 뻗은 임도길은 자전거 마니아들이 즐겨 찾는 코스이기도 하다. 굳이 흠을 찾는다면 시야를 가린 나무들 탓에 바다를 볼 수 없다는 것. 호미곶에서 눈이 누리게 될 호사를 위안으로 삼는다.
한적한 임도를 따라 걷길 40여분, 발산리와 대보리, 호미곶 방향으로 길이 갈리는 사거리가 나온다. 여기서 호미곶 방향으로 접어들면 잠시 뒤 왼쪽으로 180봉으로 향하는 임도와 만난다.
“여기서부터 길은 산길이에요. 지맥꾼들이 다녀가는 길인데 표지기 등이 걸려있으니 길 찾기는 그리 어렵지 않을겁니다.”
박승기씨의 설명을 들으며 발걸음을 옮긴다. 각종 수목이 빽빽하게 들어찬 산길은 임도와는 사뭇 다른 분위기였다. 곳곳에는 산 아래 동네 사람들이 조상을 모신 묘들이 즐비했고, 간혹 수풀이 가려버린 옛길도 확인 가능했다. 능선 아래로는 동호사로 이어지는 임도가 있는데 자칫 골짜기로 접어들면 등산로를 벗어나게 되므로 유의한다. 동호사 길 역시 끝은 호미곶과 닿아 있다.
굵은 거미줄을 헤치며 나아가다 고금산 오르기 전 공터에 도착했다. 직진하니 팻말 하나가 일행들을 막아섰다. 인근 군부대에서 세운 것으로 과거 지뢰매설지역이니 출입을 통제한다는 내용이었다. 다시 공터로 돌아와 길을 찾으니 오른쪽 아래로 내려서는 한줄기 길이 시야에 잡혔다. 고금산을 우회해 내려가는 길 왼쪽으로는 줄곧 철조망이 쳐져 있었다.
바람소리로 짐작했던 ‘쏴아’하는 소리는 다름 아닌 파도소리였다. 잠시 골짜기로 향하던 길이 평탄해진다 느낄 즈음, 멀리 민가들이 바라보이기 시작했다. 그리고 그 사이로 호미곶으로 이어진 포장로가 바라보였다.
“인적 없는 산을 지도 찾아가며 오르내린 뒤 만나는 탁 트인 바다, 이거 매력 있는데요? 꽃피는 봄철이면 꼭 한번 다시 와봐야겠어요.”
호미곶으로 향하는 취재팀을 멀리서 망원렌즈에 담아본다. 황금빛 물결이 일렁이는 들녘을 가로질러 동해바다로 향하는 사람들. 그 뒷모습은 오래토록 기억에 남을 것 같다. m

산길이 끝나면 호미곶까지 평탄하게 뻗은 농로를 따라 걷는다.